超新星爆发威胁地球，毁灭性灾难皆有暗示

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超新星爆发曾被认为是六千五百万年前恐龙灭绝的原因之一。不过，自20世纪80年代以来，地质学证据似乎一边倒的支持小行星撞击的解释。
然而，约翰霍普金斯大学的天文学家纳西索·贝尼特斯发现超新星爆发确实导致了两百万年前的一次大灭绝。地质学家曾表示，这次发生于上新世和更新世交替阶段的灾难灭绝了包括浮游生物、软体动物等在内的海洋生物，并且与同位素铁-60出现的异常浓度相吻合。虽然两百万年前，这次在天蝎—半人马星协内部爆发的超新星位于130光年外，但其威力足以破坏地球臭氧层，脆弱的物种—比如浮游生物—很可能灭绝。
目前，由于氯氟烃和其他人为污染物的排放，臭氧层的作用正被削弱，更多的紫外线到达地球表面，而且已经引起皮肤癌发病率的相应增高。这表明，它引起的任何形式的额外伤害都可能会是出人意料的重大后果。
超新星爆发不仅产生高强度辐射，伴随产生的碎片也相当危险。美国劳伦斯伯克利国家实验室的理查德·费尔斯通博士称一万三千年前猛犸的灭绝就由此导致。“它们会凝结成彗星状物体，这颗约10公里宽的彗星可能在一万三千年前撞击了北美洲。”他说。
他发现这些碎片由碳、钛、钒等元素构成，特别的是发现了高浓度的不稳定同位素钾-40，这种元素在太阳系并不常见，却是超新星形成的独特物质。
如果这还不够的话，一些更微妙的危机也已被发现。欧洲核子研究中心（CERN）的胡安·克勒博士称超新星爆发后附近的撞击会产生许多中微子，它们可能直接导致每公斤动物组织内12个细胞癌变。“这足够杀死史前大灭绝里的任何一种大型动物。”他说。