科学家发现"寄生母星" 吞噬环绕行星来扩张自身

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　据国外媒体报道，天文学家近日通过哈勃望远镜“宇宙起源摄谱仪(COS)”最新收集到的数据发现，迄今为止发现的银河系中温度最高的行星WASP-12b同时可能会是银河系中寿命最短的行星。目前，该行星正处于被其母星逐渐吞噬的过程中。


哈勃天文望远镜观测到的结果证实WASP-12b正在被母星吞噬
　　WASP-12b行星环绕母星运动的轨迹非常奇怪，而且距离母星非常近。WASP-12行星的表面温度高达1500摄氏度，受母星潮汐拉力作用，其外形已经变为橄榄球状。WASP-12行星的外层大气厚度已经超过木星半径的三倍。天文学家推测，鉴于WASP-12行星目前的现状，其最终难逃被母星吞噬的命运。在被母星完全吞噬之前，WASP-12行星大约还有1000万年的寿命。
　　在双星系统中，两个星体之间有物质交换是种非常正常的天文现象，但像 WASP-12b行星和其母恒星之间存在物质交换的天文现象，还属于天文学家的首次发现。负责该观测项目的负责人，英国开放大学（The Open University）教授卡罗莱哈斯维尔（Carole Haswell ）声称：“我们已经观测到大团物质逃离WASP-12行星，并最终被母恒星捕获的现象。在这些逃离物质中，我们已经鉴别出一些特殊未知的化学元素。”
　　2008年，超级广域行星搜索仪（SuperWASP）在自动执行宇宙扫描并寻找未知行星时，WASP-12b 恰巧因经过母星前方而变得亮度稍减，最终被科学家甄别出该行星的存在。WASP-12b 行星和其母星之间的距离是如此之近，以至于其环绕母星一周仅需1.1天。
　　哈勃天文望远镜上装载的“宇宙起源摄谱仪”对紫外线波段非常灵敏。当WASP-12b行星环绕至母星前方时，“宇宙起源摄谱仪”检测到铝、锡、镁等金属元素的吸收线（ absorption lines）变得非常显著。这个现象说明，在WASP-12b行星和母星及其周围的大气中，同样存在这些金属元素。这个现象进而证明，WASP-12b行星周围的大气层因为温度过高而极度膨胀。