早期道教

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从汉桓帝到汉献帝（一四七至二二０年）这段期间，黄老道在民间十分活跃，分衍为三支在民间传道，一为张角之太平道，主要经典为《太平青领书》（《太平经》）。后因酿成黄巾起义，遭朝廷讨伐，太平道也因之受到严重打击，逐渐在历史上消声匿迹。一为张鲁之五斗米道（亦称天师道），张鲁雄据汉中卅年，实行政教合一，推广五斗米道。其主要经典为《老子五千文》及三天正法之章符，其秘籍有《老子想尔注》《太平洞极经》。张鲁后来归顺曹操，很受优待，与曹魏关係密切，故五斗米道得继续流传，以后遂被视为道教的正统。另一支则为魏伯阳发挥之金丹道。其主要经典即魏伯阳所着《参同契》。使道教炼养方术向理论化发展迈进了一大步，奠定了后世道教丹鼎派的理论基础。
        前两者声势浩大，已经不只是一般的宗教团体，而是地方强大的政治势力和军事势力。道民也不只是崇拜神仙，修长生和祈求幸福，而是幻想在大地上建立一个能够让人们生存的太平乐土。方士们在方术不验而失宠于朝庭之后，不能不转向民间活动，因而其群众基础及教义亦随之发生变化。社会动乱，天灾频仍，人民生活苦难，这是东汉末道教得以流传的好时机。人民在物质上欲得饱满的愿望破灭后，无可奈何，便只有从精神上寻求寄託，因此太平道与五斗米道在民间得以壮大起来。发动农民起义的领袖们，便利用这种声势与力量，举起宗教的旗帜，利用宗教以为联络和组织群众的工具，发动暴动，夺取政权；或者乘天下溷乱，达到割据一方的目的。黄老道的另一支则是金丹道，阴长生．魏伯阳等与太平道．五斗米道分道扬镳，将神仙说与《周易》学说相结合，专事金丹烧炼，依旧探索其修仙之道。
　　这是历史上道教最活跃，而且是声势最大的时期，尽管这种勃兴的现象只是昙花一现，但它确有特色，而且对后世的道教有深远的影响。由于这段时期在道教上没有一致的理论体制，经典．教制以及组织均不统一，只是萌芽成长的初期阶段，故把这一时期的道教称为早期道教。

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