科学家认为不久将发现太阳系外孕育生命的卫星
艺术家描述的是遥远行星系统中环绕巨大气体行星的岩石卫星
据国外媒体报道，在科幻电影《阿凡达》中神秘的外星人仅是科幻情节故事，但目前天文学家认为未来不久将探测发现接近现实的适宜居住星体。
在过去20年里，天文学家确定现已探测发现大约450颗太阳系外行星，多数行星的质量都超过土星，但它们却不具备生命栖息的条件，像这样的超大气态星体表面不适合生命体行走。然而太阳系内超大质量行星——木星、土星、海王星和天王星，都拥有卫星，并具备大气层、磁场和活火山等特征。虽然这些超大质量行星能够存在于太阳系寒冷的外区域，如果这样的行星系统包含着液态水的适宜行星轨道，那么该行星系统内可能存在类似科幻电影《阿凡达》中的潘朵拉卫星。
迄今天文学家尚未探测到太阳系外卫星，但一些研究人员认为有能力探测到它们，并分析这些卫星的生命可居住性。美国麻省理工学院天体物理学院萨拉?西格说：“未来我们将发现这些卫星，这仅是一个时间问题。”
目前，天文研究人员现已定位研究宿主恒星具有重力牵引的超大质量行星，他们认为这样的行星潜在着稳定的卫星系统。这项研究发表在5月20日刊的《天体物理学杂志》，研究人员称，恒星内类似土星质量的行星具有适宜生命存在的区域——环绕恒星的适宜环状结构中含有维持生命的液态水。美国宇航局天体生物学协会行星天文学家纳德尔?哈赫普尔是该研究报告作者，他说：“具备以上条件的行星可能拥有更多的卫星。目前，我们已发现一颗类似条件的行星——‘HIP 57050 b’，它仅有土星大小，它可能拥有更多的小卫星，并且非常类似于地球。”
虽然太阳系内多数卫星已确定不可能成为地外生命的港湾，由于这些卫星位于太阳系边缘，它们的表面温度较低，部分卫星质量太小，难以维持足够的保护，比如：大气层和磁场。避免太阳风带电粒子的侵袭。
天文学家现已发现宇宙中存在着大量的系外行星，它们不同于太阳系行星。其中许多行星的质量是木星的数倍。今年3月，天文学家报道发现一颗质量近似木星的行星——“COROT 9 b”，它环绕其恒星“COROT 9”运行，它的运行轨道相于水星和太阳之间的轨道。这一距离具有微弱的恒星重力作用，该微弱的恒星重力可使COROT 9 b行星在相隔数百万公里的轨道上存在卫星。
西格称，阿尔法半人马恒星的适宜居住区域存在着超大质量行星，这一区域正是电影《阿凡达》所描述的神秘世界，很可能未来7年之后，人们便不会对“阿凡达”再感到新鲜，尽管迄今天文学家未在该恒星内发现类似阿凡达居住的神秘星体，但他们更倾向于这里存在着适宜生命的卫星，而不是行星。
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