东汉一出戏演了一百年
东汉一朝，满打满算不过200多年，但其后100年的全部历史，几乎就是一部重复上演的单调故事：宦官打倒了外戚，外戚又打倒了宦官；宦官再打倒外戚，外戚又打倒宦官。最后，宦官。外戚一起把国家打倒。依靠宦官势力回到皇帝宝座的顺帝刘保， 对宦官的态度很矛盾。一方面是感激。这些人冒着掉脑袋的风险，把他送到权力的顶峰，功高至伟，无人能比。而且，宦官们整天围绕在他身边尽心服务，对一个十多岁的孩子来说，亲近熟人本来就是天性。另一方面是厌恶。低级宦官大多出身微贱，既无文化又缺教养，本事不大脾气不小。因为自己缺少才能，所以就只能狗仗人势。这些人一旦得志，损公肥私、贪赃枉法，什么事情都做，惹得人神共怒。顺帝一边对宦光不断修理，让他们有所收敛；一边又不得不倚重他们，因为他的身边也没什么可靠的人。135年，顺帝还干了一件惊世骇俗的事情，居然发布诏书，允许宦官的养子继承爵位。此举遭到朝臣的极力反对。
应该说，顺帝是幸运的，中国人的斗争哲学在很大程度上救了他。当时不仅朝臣与宦官有矛盾、朝臣内部、宦官内部也都有矛盾。这在客观上牵制了单边力量的膨胀，使得大汉没有一下子跌入深渊，而是慢慢地走向灭亡。
131年，已经十七岁的顺帝刘保开始考虑自己的终身大事，东汉政治舞台上的第三股势力——外戚，开始亮相。
当时后宫里有四个贵人都很讨刘保喜欢，刘保有点拿不定主意，就想用抽签的方式来决定提拔谁来当皇后。有大臣认为这招太不严肃，建议刘保扩大范围海选，一定要选拔出最合适的配偶。他还制定了选拔规则：“简求有德，德同以年，年钧以貌”（《资治通鉴 卷第五十一》）。就是说，选拔以品德作为第一标准，品德相同时，选择年纪大的（这很奇怪！）；年龄相同时，选择相貌好的。顺帝很认同这个选秀活动。
海选把一个叫梁妠（音“那”）的女子给扩充进来了。梁妠出身于名声不太好的名门。她的祖先，就是构陷马皇后父亲马援的佞臣梁松。据《后汉书》记载，梁妠“少善女工。好《史书》，九岁能诵《论语》，治《韩诗》，大义略举。常以列女图画置于左右，以自监戒。”总之，是一位品学兼优、知书达理的优秀少年。128年，她跟姑姑一起进宫当嫔妃候选人，那年她十三岁。据说，连见多识广的宫廷相面大师，见了梁妠都大惊失色。因为梁妠的额角隆起，似半弦弯月，相书称之为“日角偃月”，是极其富贵的长相。而宫廷算命大师给梁妠抽的也是上签。所以，梁妠很快被册封为贵人。
不过，在皇后的PK赛中，凭这些是不够的。顺帝确立的选拔第一条件是德，当然这个“德”是顺帝认为的“德”，并不是一般人遵从的标准。那么，皇帝最喜欢自己身边的女人有什么美德呢？很简单，不嫉妒，也就是不要妨碍皇帝找别的女人。
梁妠把顺帝的心思看得透透的。当皇帝宠幸她时，她一般正经地说：“男人到处搞女人是美德，而女人不独占男人是本分。跟陛下快活的事情，应该姐妹们都有份儿，这样我也可以不受埋怨。”这话肯定把顺帝说得心花怒放。多么深明大义的女子呀！皇后就是她啦！
132年，十八岁的刘保立十七岁的梁妠为皇后。梁家开始风光了。
公允些说，梁妠的父亲梁商虽然能力不济，但性格温顺，品行还不错。按照礼制，皇上是不能把皇后的父母当臣属看待的，所以必定要封很高的爵位，但这只是待遇，并无权力。顺帝本来是要用梁家人的，但梁商百般推辞，只做了首都警察局长（执金吾）这样的官。他还阻止顺帝给他的长子梁冀和次子梁不疑晋爵加官。最后，可能是顺帝要制衡日益猖獗的宦官势力，死活要提拔梁商当全国最高统帅（大将军），梁商不得已才接受。梁商死前，曾对儿子们说：“我生前没给国家做什么贡献，死后也不能浪费国家的钱财！”梁家本来想丧事从简，但顺帝刘保不答应，为老丈人举行了隆重的葬礼。梁妠亲自扶父亲灵柩到墓地安葬。
但梁妠的兄弟却毫无父亲的品德。梁商高迁后，长子梁冀接班执金吾；梁冀随后升任首都洛阳市长（洛阳尹），弟弟梁不疑当了执金吾；梁商去世后，梁冀又接班大将军，梁不疑又顶上了洛阳尹。几乎像前朝一样，顺帝一朝的控制权，逐渐转移到外戚梁家。
史书没有直接叙述梁妠当皇后时都干了什么，但从对其他人的记载上，我们可以分析出梁妠并非善辈，甚至当初她打动顺帝的所谓“美德”，也是伪装。
与前几代皇后惊人相似的是，梁妠也没有生育皇子。后宫中一个姓虞的嫔妃生了一个儿子刘炳，并被立为太子。虞氏是大户人家，一直都受皇室尊宠；加上母以子贵，十三岁就入宫的虞氏本应有比较高的待遇，按资历至少也该是贵人级别。但最后却连较低的“美人”级别都没混上，仅被称为“大家”而已。这无疑是梁妠害怕虞氏受宠，从中作梗。
144年，年仅三十岁的东汉顺帝刘保病逝，虞氏所生的刘炳继位，史称冲帝。由于当时刘炳仅两岁，所以梁妠以皇太后身份临朝听政。大汉朝终于姓了梁。
梁妠毕竟是个妇道人家，她也没有先朝邓绥太后的政治智慧和领导才能。这时真正主持中央工作的，是梁妠的哥哥、大将军梁冀。
幼年的刘炳仅仅当了四个月的皇帝就夭折，再一次打破前朝少帝刘懿的短命皇帝记录，史称冲帝。殇帝、少帝、冲帝，都是夭折早逝的意思。
梁妠又想玩秘不发丧的把戏，好从容为梁家找一个代言人。但大臣李固坚决反对，他建议梁妠从国家利益着想，挑选一个年纪大、能独立处理朝政的皇室中人来接班。这想法显然太天真了。梁妠与梁冀商议的结果，是抬出了渤海王刘鸿年仅八岁的儿子刘缵（音“钻”，三声）继承王位，史称质帝。这样，梁妠依然可以临朝听政，梁家的江山没有变色。
但谁也没想到的是，刘缵却并不是一个“听话”的孩子，而且他还不愚蠢。他对梁冀颐指气使，横行霸道的行径十分不满。在一次文武百官朝会时，对梁冀脱口而出：“你真是跋扈将军！”跋扈现在是一个很文的词，但东汉以前的书面用语中并没有这个词汇，所以这应该是当时的民间流行的用语。八岁的刘缵最大的贡献，恐怕以这句话丰富了汉语词汇宝库。
梁冀哪里受过这等斥责，即使对方是皇上他也无法忍受。他吩咐皇上的侍从，把毒药掺进饼汤里。刘缵吃后毒性发作，疼痛难忍，急忙让人把大臣李固找来，说：“快给我拿点水，我或许还能活。”同在一旁的梁冀立即阻止，刘缵很快气绝身亡。他的皇帝生涯稍微长点，做了一年半。
自己心里不痛快，就骇人听闻地把皇上毒死，梁家的气焰何等嚣张！
梁妠和兄弟们又要开始给大汉朝找傀儡。朝中的大臣实在看不下去了，他们极力推举与皇室血缘最近、也最为贤明公正的清河王刘蒜继位。这显然又是在侵害梁妠的利益，梁家坚决不答应，最后把坚持这一动议的大臣李固给撤了职。
当时，梁妠正准备把自己的妹妹许配给平原王刘翼的儿子刘志，她觉得让刘志当皇上可能更放心些。于是，本来是来京城讨老婆的刘志，稀里糊涂撞了大运，被梁家推上了皇位，时年十五岁，史称桓帝。刘志对于中大彩的回报是，继续让太后梁妠掌权。
虽然，梁妠在做真正的女皇时，偶尔也会一下平衡外戚、宦官、朝臣的利益，对于哥哥梁冀一些过分的举动，也进行过限制。但总的来说，她的心还是在娘家，而不在国家。
147年，梁妠和梁冀的妹妹梁女莹被册封为桓帝刘志的皇后，梁冀为了抖梁家的威风，居然异想天开地要皇帝上门到梁家迎亲。这一建议震动朝野。
到150年，太后梁妠终于干不动了，她出现了胸闷气短，不思饮食，浑身浮肿，虚弱疲惫的严重病症。梁妠知道自己大限已到，这年正月，她下诏还政给年已十九岁的桓帝。五十天后，梁妠病逝，终年三十五岁，在位十九年。临死前，她支撑身体，来到大殿，向宫中大臣和梁家子弟发布遗嘱，称“今以皇帝、将军兄弟委付股肱，其各自勉焉。”
这依然是一副主子的口气。
终于轮到桓帝刘志当家了，但他依然做不了主，朝中的大权由梁冀把持，宫中的事务由梁女莹控制，江山还是梁家的，刘志依然是傀儡。
开始时，刘志对于白捡一个皇帝的名分已经心满意足，对梁家采取了一味投靠的姿态。由于梁冀的职务已经无法再提，刘志便提高他的待遇，在朝会时为梁冀单独设座，允许他上朝时可以度着方步，不必按规定作小跑状；可以携带宝剑上殿，并且不必脱鞋；皇帝宣他，只能称职务，不喊姓名。即所谓“入朝不趋，剑履上殿，谒赞不名”，这个待遇，已经超过了西汉的开国元勋萧何。梁冀所获得的封赏和封地，也超过了两汉任何一位权贵。甚至连她的老婆孙寿，都被封君（“君”是女性最高的封号，如同男性的爵位），同长公主，也就是皇帝的姐妹或姑妈，享受同样的待遇。
但梁冀似乎并不买账，他疯狂到了肆无忌惮的程度，只要有人稍微不合他的心思，他就会把人家宰了。我统计了一下，《后汉书》和《资治通鉴》中记载的，有名有姓被梁冀杀掉的人，不下三十人，其中有举报他的各级官员，有不听他话的宦官，有侵犯他利益的外国人，甚至还有好意规劝他收敛一点的亲信。当时从中央到地方，包括皇帝刘志的身边，几乎都是梁冀的人，各级官员赴任，要向梁家汇报工作；各地献给朝廷的贡品，也要送到梁家，梁冀吃剩下、挑剩下的，才轮到皇帝。
国事如此，刘志家里也不顺心。那个皇后梁女莹仗着自家势力，根本不把老公放在眼里。她衣食住行的奢华程度，前朝无人能比。追求享受排场倒也罢了，梁女莹还嫉妒心极强。她自己没有生儿子，因此对所有能生儿子的女人都怀有刻骨仇恨。后宫嫔妃谁一旦怀了孕，基本就离死不远了。遇上这么一位惹不起的恐怖分子，刘志只有躲着。可越是这样，梁女莹就越恼火。不过，仇恨大大较少了梁女莹的阳寿，她最终没有熬过刘志，在位十三年后死去。
这种日子长了，谁也不爽，何况刘志还是个皇帝。这时发生了一件事，把他逼急了。
刘志有一个非常宠幸的贵人叫邓猛女。邓猛女与梁家本来也沾亲带故，她的母亲改嫁后嫁给了梁冀老婆孙寿的舅舅。孙寿见邓猛女年轻貌美，就做主把她送给刘志当贵人。所以，理论上邓猛女也是梁家派来的人。梁冀为了进一步控制刘志，想把邓猛女收做女儿，还把她改名梁猛女。但这样一来，邓猛女的母亲就多余了，梁冀决定把她干掉。
邓猛女的母亲见到杀手，慌忙逃进皇宫，向刘志诉苦。刘志被气得浑身颤抖，但当着众多梁家的耳目还不敢发作。他借故跑进厕所，对身边惟一信得过的宦官唐衡问道：“我身边还有谁能信得过？”唐衡掐指一算，只有单超等四个宦官对梁家不满，可以利用。于是刘志把这五个宦官招到密室，商议除掉梁冀。可怜刘志一个堂堂的皇帝，最后都不得不与这几个低等的宦官歃血为盟。好在刘志还没咬破自己的胳膊，他咬的是单超，总算留得一点尊严。
159年8月（此前一个月，刘志的皇后梁女莹刚刚病逝），刘志亲自领导了粉碎“梁家帮”的斗争。由于梁家平日横行霸道、强征暴敛，在中央和地方都缺少群众基础，加上刘志又有正统的身份，皇室的警卫部队也还听号令。因此，梁家对这一突变无法抵抗。粱冀和老婆孙寿当天就自杀了。梁家势力自然遭到清算，被诛杀的高级官员有几十人，被免职的官员有三百多名，中央政府几乎无人办公。
刘志在147年当的皇帝，到159年，才真正回到权力中心。刘志是依靠宦官反攻倒算的，那五位宦官成为他的依靠和知己，于是将他们全部封侯，并授以重权。宦官单超竟然担任了与三公平级的车骑将军。自此，宦官从原来的幕后掌权直接走到了前台。
由于宦官势力越来越大，朝臣已经没有控制力，一些股肱之臣纷纷告病回家养老。
刘志的第二任皇后就是邓猛女，当然邓猛女的家人也得到提拔。不过，这股外戚势力还没来得及做大，邓猛女就倒霉了。
刘志非常好色，宫中嫔妃破天荒地达到五六千人，此外没有收编入宫的女人还有一万多。邓猛女的性格像她的名字一样生猛，总想管着皇帝，这惹得刘志很不高兴。邓猛女没意识到这时的刘志已经不是梁女莹在时的窝囊皇帝了，后来，邓猛女又与刘志的宠妃郭贵人发生夺床争斗，为了把皇帝弄到自己床上睡，两人互相陷害，搞得刘志很烦，就在165年把邓猛女的皇后给废了，这位废后很快被气死。她的家人也跟着倒霉，不仅官丢了，脑袋也没了。
接邓皇后班的是第三任皇后窦妙，但刘志并不喜欢她，也很少跟她睡觉。刘志当时最喜欢的是一个叫田圣的低级宫女。或许是因为纵欲过度，167年，刘志病逝，终年三十六岁。死前，刘志把她喜爱的田圣等九名宫女均提拔成贵人。但窦妙根本不买帐，老公的棺材还没下葬，她就把田圣给杀了。窦妙本来还想把其他贵人也都宰了，结果被人劝阻。
刘志虽然女人很多，但同样没有儿子。窦妙的老爹窦武主持给大汉找皇帝的工作，最后选中十二岁的渎亭侯刘宏继位，史称汉灵帝。窦妙以皇太后的身份临朝听政。
大汉的风水，又开始往外戚家里转。已经成为大将军的窦妙父亲窦武，准备联合朝臣陈蕃，将朝中的宦官势力剪除。但这一计划没有得到窦妙的积极支持。以王甫、曹节为首的宦官疯狂反扑，再次酿成流血冲突。最后，窦氏家族为官者全部被处死，窦妙也被打入冷宫。
窦家被赶走了，灵帝的老娘董氏又赶来了，尊号为孝仁皇后（因为她的老公、也就是灵帝死去的生父，已被追认为孝仁皇），参与朝政。灵帝刘宏家原本已败落，穷得叮当响。没曾想时来运转，董后赶上了好时候，就带领儿子赶紧抢银子。这娘俩把三六九等的官爵分别标价，谁想当官就拿钱来。
刘宏也先后立了好几个皇后，第一个是宋氏。但不知为什么，刘宏一点不喜欢她。占着皇后的位子却无靠山，宋氏的日子实在没法活。最后，宋氏被后宫的一些嫔妃生生挤兑死，宋氏的父亲和兄弟也被诛杀。这一家人的尸体，都得靠别人安葬。
刘宏的第二任皇后是何氏，家里是宰羊的。何氏因为身体修长、相貌娟秀，被选入宫中，很受宠幸。何氏最大的贡献，就是打破了东汉一百多年皇后不生儿子的历史，生下皇子刘辩。有了这个记录，出身屠夫家庭的何氏，脾气之大也就可想而知了。那些把宋皇后诬陷致死的后宫嫔妃，在这位新主子面前，无不战战兢兢。曾有一位姓王的嫔妃怀孕后，因为惧怕何后，想吃药把孩子堕胎，但没有成功，最后生下皇子刘协。何后当然不能容忍，用毒酒将王美人杀掉。刘宏闻讯大怒，本想将何氏废掉，但被人劝阻。
刘宏的母亲董太后把丧母的刘协接过去抚养，为了自己长远的利益，她一直劝儿子灵帝把刘协立为太子。但刘宏还没把这事想明白，就于189年病逝，终年三十四岁。何氏最后把自己的儿子刘辩鼓捣成了继承人，史称少帝，继位时十四岁，何太后又临朝听政。
这下子，东汉的局面更加混乱，两家外戚势力走上了政治舞台——董太皇太后和何太后。何氏要听政，董氏也要干政，两人见面就要掐架，都想置对方于死地。
灵帝刘宏活着时，基本是依靠宦官维持统治，董家外戚的实力很小。所以，这时的董氏也只能跟宦官站在一起。而何家的势力已经做大了，何太后的哥哥何进这时已经升任最高统帅。最后，何进凭自己的实力将支持董家的宦官除掉，董氏最后不明原因毙命。
局面变得对何家外戚有利，何进于是想进一步将宫中的宦官势力彻底扫除，但却遭到妹妹何太后的反对。无奈之下，何进找来部下袁绍、袁术等人商议对策。最后，何进采纳了袁绍出的馊主意，招地方上的豪杰带兵进京，逼何太后就范。
宫中宦官闻讯后，知道命在旦夕，他们埋伏到何进的办公室，借机将他砍了头。袁绍等带兵入宫，大开杀戒，最后把不长胡子的男人都杀光了。
宫中的宦官刚被清除，陇西枭雄董卓也带着三千精兵进京了，他们把何太后又给杀掉，废黜少帝刘辩，改立刘协为帝，史称汉献帝。
这下，宦官没了，外戚也没了，朝廷终于消停下来，东汉实际上也灭亡了。
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